Kilpailuviikon vanhin kilpailija Pentti (H95) sekä vaimonsa Elli (D85) Pelkonen ovat saapunut Sallaan Kiteeltä. Keski-Karjalan Rastia edustavat Pelkoset ovat pitkän linjan suunnistajia. Pentti on aloittanut urheilu-uransa hiihdon parissa, ja latu on vienyt edustamaan Suomea jopa Squaw Valley:n olympialaisiin vuonna 1960, jossa hän saavutti 50 kilometrin hiihdossa kuudennen sijan. Sittemmin mukaan tuli pitkänmatkanjuoksu, ja lopulta suunnistus. “Se oli niinku hiihto ja pitkänmatkan juoksu. Ei silloin 50 ja 60 vuotta sitten ollut kilpailuja näin paljon.”, Pentti kertoo.
Pelkosen pariskunta on tullut monille tutuksi pitkäaikaisesta ja intohimoisesta työstään oman lajinsa sekä paikallisen seuratoiminnan kehittämisessä. “Kyllä mie oon yrittänyt nuoria ohjata aina, neuvoa niitä, ja ratamestarinakin on oltu kymmeniä vuosia Pohjois-Karjalan alueella”. Pohjois-Karjalan Liikunta ry palkitsi Pentin Elämänura-palkinnolla vuonna 2020.
Nykyään Pelkoset käyvät enimmäkseen Joensuun ympäristössä Kalevan Rastin kilpailuissa, mutta kilpailureissut ovat harventuneet kuluvan vuoden aikana. Veteraanien MM-kilpailuihin täytyy kuitenkin päästä, ja sieltä pariskunnan molemmat osapuolet ovatkin tuoneet tuliaisiksi runsaasti kaikenvärisiä mitaleja.
Sallaan Elli ja Pentti saapuivat tyttärensä kyydissä. “Tytär antoi kyydin kun hän halusi tulla tänne Lappiin nimenomaan. Me ollaan käyty aika paljon Kainuun rastiviikolla mutta sanottiin että kyllähän se nyt Fin5 kelpais jos kyyti saadaan.” Pelkoset suunnistavat Sallassa kolmen sukupolven voimin. Samalla naisporukalla Elli lähtee kisaamaan myös SM-yösuunnistuksen merkeissä. Lajiin hän hurahti 75-vuotiaana, ja kisoihin on päästävä vuosittain.
Suunnistuksen parhaaksi anniksi Pentti kertoo vuosien jälkeenkin rastien hakemisen ja löytämisen ilon. Hyvä olo tulee siitä, kun vihdoin löytää rastin mitä joskus joutuu hakemaan pitkäänkin. Toisinaan huonoja suorituksia jää harmittelemaan. “Kyllä sitä monta kertaa jää miettimään, esimerkiksi joku lampi tai suo, että olis pitänyt kiertää toista kautta jälkeenpäin kun karttaa katsoo.”
Pelkosten mukaan Sallan maastot eroavat etelän maastoista helppokulkuisuudellaan. Etelässä metsänpohjassa kasvaa rehevämmin vesakkoa, joka tekee etenemisestä hankalaa. “Täällä on hirmu helppo juosta. Aina on mukava tulla pohjoiseen suunnistamaan!”